Описание и систематика.
Это наиболее обычный вид из всех сомиков рода Ictalurus. Тело удлиненное, торпедообразное. У молоди спина палево-голубая или палево-оливковая, с серебристым отливом, брюшко серебристо-белое, бока с большим количеством мелких черных крапин. У взрослых особей спина и верх головы серо-стальные, бока серые, брюхо и низ головы белые или серебристо-белые. Цвет плавников такой же, как цвет тела у их основания. Усы темные и с точками. Самцы в брачный период имеют голубой оттенок. Голова небольшая. Рот конечный, рыло уплощено и заострено. Усиков 4 пары: 2 пары на верхней части головы (одна пара длинная - в углах рта, вторая - короткая, позади ноздрей) и две пары коротких усиков на подбородке расположены в один ряд. Глаза крупные. Тело голое, гладкое. Боковая линия полная, хорошо заметная. Есть жировой плавник. Спинной плавник высокий, его первый колючий луч не зазубрен. В анальном плавнике два первых луча зачаточные. В грудном плавнике первый неветвистый луч имеет мелкие зазубрины. Хвостовой плавник длинный, острый, глубоко вырезанный (Атлас пресноводных рыб России, 2002).
D I 6, A 23-25, Р I 8-9. Жаберных тычинок 14-18 (9-12 на нижней части дуги и 5-6 - на верхней). Позвонков 42-44 без Веберова аппарата (Scott, Crossman, 1973). Кариотип: 2n = 56 или 58; NF = 92 или 94 (Rab, 1981). В Северной Америке описаны 2 подвида, в Европу завезен номинативный подвид I. punctatus punctatus (Rafinesque, 1818).
Распространение.
В Северной Америке обитает от бассейна Великих озер (кроме оз. Верхнее) и бассейна р.Миссисипи на севере до Флориды и Мексиканского залива на юге. Переселен в Европу, в частности в 1972 г. завезен в пруды в бассейне Кубани (Виноградов, Ерохина, 1973а, 1973б), откуда проник в речную систему не только Кубани, но и Дона, где встречается во всех равнинных водоемах, но в небольшом количестве. В 1975-1976 гг. был посажен в водоем-охладитель АЭС Электрена (Литва), где хорошо прижился и достигает высокой численности. В России отмечено также самовоспроизводство в водоемах с теплыми сбросными водами (при Черепетской ГРЭС, в Тульской области, на Краснодарской ТЭЦ), а также разводится в прудовых хозяйствах Московской и других областей (Кудерский, 1982; Емтыль, 1997; Аннотированный каталог, 1998; Атлас пресноводных рыб России, 2002).
Максимальные размеры.
В Америке достигает максимальной длины 70 см и массы 6 кг в возрасте 12 лет (р.Миссисипи), есть сведения даже о рыбах 117 см длиной и массой 12 кг в возрасте 40 лет, но обычно средние размеры 35-53 см и 800-1600 г. В Европе размеры много меньше. Так, в Дону и Кубани ловятся особи не более 5 кг при средней массе 350-600 г 2-8 летних рыб (Троицкий, Цуникова, 1988).
Образ жизни.
Обитает в озерах и крупных реках. Предпочитает чистые глубокие места с песчано-галечниковым грунтом и проточной водой, а не прибрежные участки, как I. nebulosus. Днем держится в укрытиях, в пещерах, под камнями. Молодь в сумерках выходит на охоту, придерживаясь поверхностных слоев воды. Часто заходит в протоки. Взрослые особи встречаются даже в опресненных участках моря в устьях рек с соленостью 5-12. Питание разнообразное. У молоди это личинки поденок, веснянок, хирономид, ракообразные, головастики, лягушки, моллюски, водоросли и остатки высших растений (семена деревьев). У взрослых особей (более 30 см длиной) - рыбы (основные мелкие виды в водоеме). Растет быстрее американского сомика, но темп роста зависит от водоема. В водоемах-охладителях он достигает 30 г в возрасте 1 год, 400 г - в 2 года и 1 кг - в 3 года. Созревает канальный сомик в возрасте 5-8 лет при длине 27-40 см, а в некоторых водохранилищах даже в возрасте 2 лет. Нерестится поздней весной или в начале лета, когда температура воды достигнет 24-29о С (оптимум 26,7о). Самец подготавливает гнездо - ямку среди камней, коряг и растительности. Выделяя слизистый секрет, он скрепляет гнездо. Самка единовременно выметывает икру кучкой. Плодовитость в Америке равна 4,0-34,5 тыс. икринок, в наших водах - много меньше. Икра желтого цвета, 3,5-4,0 мм в диаметре. Самец охраняет гнездо, аэрирует его, чистит икру движениями тела и плавников. Икра развивается 5-9 дней при температуре 24-29о С. Вылупившиеся предличинки имеют большой желточный мешок, длину 10-11 мм и массу 20 мг. Они остаются на дне гнезда или около его стенок 2-5 дней, а после рассасывания желточного мешка при длине 12-13 мм поднимаются к поверхности и начинают активно питаться. Самец первое время охраняет стайки молоди. Мальки растут очень быстро: в возрасте 1 мес они имеют длину 5-10 см, а в возрасте 1 год - 9-19 см (Атлас пресноводных рыб России, 20020).
Статус вида. В Дону и Кубани встречается повсеместно, но в небольших количествах. Ценный объект рыбоводства. При выращивании на теплых водах его рыбопродуктивность может достигать 400 кг/м3 (Кудерский, 1982; Virbiиkas, 1986).